Mintaelőkészítés

A mérési folyamat második lépése a mintaelőkészítés. Ez a művelet nagyban függ a mérési módszertől és a vizsgálatok céljától, valamint a vizsgált komponens kémiai természetétől. A vizsgálatok célja szerint lehet szűrő vizsgálati (screen), megerősítő és referencia módszer. Napjainkban ez a művelet az egyre egyszerűbb kivitelezés irányába halad köszönhetően az egyre szofisztikáltabb analitikai nagy műszeres módszerek előtérbe kerülésének.

Egy mérési eljárás megfelelően előkészített mintát igényel és csak ritka esetben lehet a laboratóriumi mintát egyenesen, minden előkészítés nélkül analizálni. A minta analitikai elemzéshez való előkészítése általában a legtöbb időt veszi igénybe a mérési folyamat során.

A minta előkészítése a minta jellegétől, a meghatározandó anyagoktól és a mérési módszertől függ. Gáz halmazállapotú mintákat általában minden előkészítés nélkül analizálhatunk. Folyékony halmazállapotú minták előkészítése legtöbbször pH-beállítást esetleg szűrést jelent. A legtöbb figyelmet és munkát a szilárd minták igényelnek, főleg akkor, ha az analitikai módszer csak oldatokat képes elemezni.

A minta-előkészítés, a mintavétel és az elemzés nem választható el egymástól mindig élesen. A korszerű „nyom” analitikai méréstechnikák nagyon alacsony koncentrációkkal, ráadásul nagyon kis mennyiségű mintát igényelnek (ml, nmol) és a mintára vonatkozóan igen sokrétű kémiai információt próbálnak szolgáltatni (pl. specifikáció, szerkezeti információ, vagy izotóp összetétel, stb.) Mindezek összességében igen nagy kihívást jelentenek a mintavétel és mintaelőkészítés során, hiszen az igen kis mennyiségű és alacsony koncentrációjú mintákat meg kell óvni a szennyeződéstől és a veszteségektől, ugyanakkor a kémiai információ minél nagyobb hányadát kell megőrizni.

A minták mérésénél gyakran szükség van arra, hogy a mintákat tartósítsuk. Erre azért van szükség, mert a legritkább esetben tudjuk azonnal az analízist elkezdeni és maga a mintaelőkészítés és mérés is gyakran hosszabb időt vesz igénybe. A minta összetétele megváltozhat, pl: mikroorganizmusok elszaporodnak, illékony komponensek távoznak, levegő oxidáló hatását fejti ki, a vizsgálandó komponens elbomlik idővel. Ekkor a minták tartósítására van szükség, amelyet körültekintően kell elvégezni, hogy megfeleljen az analízis céljának és az alkalmazott reagensek ne vigyenek be további szennyezéseket.

A mintaelőkészítési műveleteket két nagy csoportba lehet sorolni: fizikai és kémiai műveletek.

A fizikai műveleteket a mintaelőkészítési módszerek azon része, melynek célja nem a minta összetételének kémiai átalakítása, hanem a minta válogatása vagy olyan állapotra hozása, amely alkalmas az analízisre.